A tendência alarmante de usar melatonina em crianças

18 Dezembro, 2020

Parece ser cada vez mais frequente entre os pais que querem que os seus filhos durmam à hora certa, e durmam durante a noite toda, darem aos seus filhos uma versão sintética da hormona melatonina.

Nas minhas consultas não é raro…. aliás, está a tornar-se alarmante o número de bebés que tomam melatonina ou que lhes foi sugerido que tomassem, como forma aceitável de os fazerem dormir. Como pais, todos nós queremos o melhor para nossos filhos e, claro, cada um fará coisas diferentes para o alcançar, mas é importante perceber que existem outros caminhos que pode seguir antes de recorrer à administração de melatonina.

O que é a melatonina

Para quem não sabe, a melatonina é a hormona do sono e é um dos fatores responsáveis pela sensação de sonolência. Esta hormona é libertada na escuridão pela glândula pineal, no cérebro, uma das razões pelas quais estar num quarto escuro é tão importante para um sono de qualidade. É um agente cronobiótico, o que significa que regula o relógio circadiano ou biológico, e também um hipnótico, o que significa que em doses mais altas pode induzir o sono.

O aumento natural dos níveis de melatonina no corpo nas 1-3 horas antes do início do sono é conhecido como “aparecimento da melatonina por diminuição da luz”. Este é o sinal de sono na programação do nosso relógio biológico e corresponde ao fim do sinal de “vigília” produzido pelo sistema circadiano.

O cérebro de um bebé ou criança saudável irá produzir naturalmente sua própria melatonina e regular o seu próprio ritmo circadiano (relógio biológico) por volta dos 4-5 meses de idade. O que o bebé faz de dia, o tempo de brincadeira, a exposição à luz solar, a interação sócia, etc, influenciam esse relógio biológico.

Mais ou menos entre 18h e 20h todos os dias, os níveis de melatonina de seu filho começam a subir. Esse ciclo natural ocorre todos os dias em bebés, crianças e adultos saudáveis. Esta é a forma natural do seu corpo o preparar para o sono e ajudá-lo a adormecer e a continuar a dormir durante a noite.

Os níveis de melatonina aumentam à medida que o cortisol (hormona do stress ou da atividade de alerta) cai, já que o seu corpo já tem um mecanismo integrado perfeito para impulsionar sua necessidade de dormir. Este mesmo ciclo acontece nos bebés e crianças pequenas.

A exposição à luz branco-azulada à noite altera o “aparecimento da melatonina por diminuição da luz” para mais tarde. É por isso que a exposição à luz intensa à noite pode piorar a insónia. Por isso, recomendamos eliminar QUALQUER tempo de ecrãs nos bebés e crianças do pré-escolar até uma hora antes de dormir.

Mas afinal o que se passa com o sono dos nossos bebés e crianças que está a fazer os pais recorrerem tanto à melatonina?

O sono dos bebés continua a ser um tema “quente”, com várias teorias, “treinos” e orientações… O que os pais precisam de  perceber o sono dos bebés para melhor conseguirem lidar com ele e compreender porque motivo alguns  bebés e crianças pequenas têm dificuldade em adormecer ou dão noites difíceis.

O sono do bebé e das crianças pequenas é completamente diferente do sono dos adultos, por imperativos biológicos de desenvolvimento neurológico (passam mais tempo em períodos de sono REM- vulnerável a despertares mas muito importante para o desenvolvimento cerebral).

A saber, os bebés precisam de dormir muitas horas, não dormem de uma só vez, não dormem só de noite, não dormem a noite toda, adormecem de forma diferente e passam por muitas fases de desenvolvimento naturais mas que tendem a perturbar o sono.

E, por isso, quando os pais se queixam acerca do sono dos seus bebés, estamos na maior parte das vezes a falar de espectativas extraordinariamente elevadas e desajustadas ao normal desenvolvimento do bebé. Em particular motivadas pelas exigências económicas da sociedade, que não coincidem com as necessidades do bebé. Não estamos, regra geral, a falar de perturbações de sono nos mais pequeninos, mas sim de algo normal que com os devidos ajustes pode diminuir.

No entanto, fruto da necessidade de dormirem uma noite tranquila para lidar com o dia a dia que os pais têm, assistimos cada vez mais frequentemente à medicamentalização do sono dos mais pequeninos, com as tão famosas gotas mágicas de melatonina.

Mas o uso de melatonina entre crianças não está ainda bem estudado, nem existem padrões universalmente aceites sobre a quantidade que deve ser tomada ou por quanto tempo. A melatonina está no mercado em  versão líquida, gomas mastigáveis, cápsulas e comprimidos, todos com diferentes instruções de dosagem.

Esta substância é uma ferramenta importante no tratamento de distúrbios do sono em crianças e, por ser derivada naturalmente, existe uma percepção generalizada de que é segura. Existem realmente algumas crianças que podem beneficiar da prescrição de melatonina – crianças com problemas de saúde como fibrose cística, crianças no espectro Asperger e Autismo geralmente sofrem de distúrbios do sono e a melatonina demonstrou ajudar em alguns desses casos. Mas os estudos não recomendam seu uso em crianças saudáveis, porque ninguém estudou os efeitos de longo prazo.

No entanto, existem vários estudos que mostram que o uso da melatonina de modo contínuo e prolongado tem vários efeitos secundários, provocando alterações em vários sistemas fisiológicos, principalmente o cardiovascular, imunitário e metabólico.

Os efeitos colaterais conhecidos e mais comuns a curto prazo incluem sonolência matinal, enurese noturna, dor de cabeça, tonturas, náusea e diarreia. A melatonina também pode interagir com outros medicamentos. Quando administrada a crianças pode levar a níveis persistentemente elevados de melatonina no sangue ao longo do dia. Isso pode estar associado à sonolência persistente.

Mais especificamente, a administração de melatonina artificial pode afetar a capacidade do próprio corpo de produzi-la e esse é um risco muito grande quando há tantas outras formas de ajudar o bebé e as crianças pequenas a dormir.

Concluindo, serão necessários mais estudos para compreender os efeitos do uso da melatonina em crianças e bebés.

Existem outras formas de ajudar o seu filho a dormir melhor?

Na verdade nem sequer há necessidade de recorrer a esta hormona, já que tudo se resolve com uma rotina de sono consistente.

Encoraje os seus filhos a uma mudança de comportamento relativamente aos hábitos de sono. Seguem algumas dicas:

• Sendo a melatonina a “hormona do escuro” porque a escuridão desencadeia sua libertação, e é  suprimida pela luz, incluindo a luz azul pelas ecrãs digitais, uma das melhores formas de ajudar o cérebro de uma criança a ficar com sono é diminuir as luzes da sua casa e desligar os écrãs omnipresentes pelo menos uma  hora antes de dormir.
• Também é importante obter exposição à luz natural durante o dia, uma vez que a luz solar ajuda a regular os padrões de sono. Quando as pessoas são expostas à luz pela manhã, independentemente de ser luz solar ou luz artificial muito forte, isso ajuda na produção noturna de melatonina.
• Tente manter uma rotina na hora de dormir estruturada e consistente para preservar o horário de sono-vigília do seu filho.
• Implemente uma rotina de relaxamento antes de ir para a cama: um banho aromático, contar uma história ou cantar uma canção de embalar. Tudo isto ajuda a criança ou bebé  a reduzir o ritmo e a acalmar.
• Para ajudar o seu filho a adormecer mais cedo, certifique-se de que ele não tire uma soneca muito tarde durante o dia e que com isso “carregue a bateria” e não tenha sono na hora de dormir.
• Confirme se o ambiente de dormir é apropriado para um bom sono: temperatura do quarto, luminosidade, conforto da roupa de dormir e quantidade de mantas e lençóis.
• Esteja atento à quantidade de horas de sono, sendo que os bebés, crianças pequenas e em idade pré-escolar ainda necessitam de 11 – 12 horas de sono por noite. Crianças que acordam cansadas têm uma maior produção de cortisol, o que dificulta ainda mais no momento de adormecer, tornando-se assim num círculo vicioso.
• Lembre-se que os comportamentos relacionados com o sono podem ser aprendidos e é muito comum ver crianças com dificuldades de sono tornarem-se adultos com o mesmo problema.

É importante que os pais comecem a ter consciência dos malefícios da administração contínua de melatonina nos seus filhos, sendo que para os ajudar existem técnicas, mudança de comportamentos e rotinas, muito mais eficazes… e que, na verdade, funcionam do mesmo modo para adultos com problemas de sono. Portugal precisa urgentemente de diretrizes para a identificação e gestão de distúrbios do sono em bebés e crianças, já que medicamentos sem prescrição médica são comummente usados para fazer com que as crianças durmam.